雨風を忘れるおもてなし。伊豆のわさびと堂ヶ島ニュー銀水で過ごした温かな時間

伊豆半島の豊かな自然が育む本わさびを味わい、西伊豆の名宿「堂ヶ島ニュー銀水」へ宿泊した旅の記録です。近づく台風により遊覧船や夕陽には恵まれませんでしたが、心尽くしのおもてなしと名湯に包まれ、また必ず泊まりたいと思える温かな滞在となりました。

旅の最終日は、天城の清らかな山水に育まれた伊豆の名産品を巡りながら、西伊豆・堂ヶ島を目指すドライブです。空には次第に重たい雲が立ち込め、近づく台風の気配に少しばかりの心細さを覚えつつも、道中で出会った滋味深い食の数々や、宿で待っていた素晴らしいおもてなしが、雨風の憂鬱を綺麗に拭い去ってくれることになります。

澄んだ湧水が育む緑。伊豆わさびミュージアムと本わさび丼

西伊豆へ向かう道すがら、まず車を走らせたのは、名産であるわさびの魅力を五感で体験できる「［ 伊豆わさびミュージアム ］」です。

館内に足を踏み入れると、世界農業遺産にも認定されている伊豆の伝統的な「畳石式（たたみいししき）わさび田」が実演展示されており、絶え間なく湧き出る清らかな水の中で瑞々しい緑の葉を揺らすわさびの姿に目を奪われます。

そして中へ入った途端に感じたのは、あの特有の「つ～ん」とした香り。鼻どころか、なんと目にまで染みるくらいの強烈なわさびの香りが辺り一面に立ちこめていて、思わず目頭を細めながら「これが本場の威力か……！」と驚かされました。

不純物のない冷涼な湧水と豊かな自然環境が揃って初めて育つというその繊細な生態を間近で学びつつ、まさに五感のすべてでわさびの力強さを実感し、普段何気なく口にしている薬味の奥深い世界にあらためて感じ入ります。

そして展示を楽しんだあとのお昼には、心待ちにしていた名物「本わさび丼」を味わうことに。

添えられていたのは、表面に「わさび」の文字がびっしりとエッチングされた特製のおろし金「鋼鮫（はがねざめ）」です。円を描くようにゆっくりとすりおろしていくと、部屋いっぱいに爽やかで甘やかな香りが立ちのぼり、炊き立ての白ご飯の上にたっぷりと乗せて口へ運べば、ツンとした刺激のあとに驚くほど上品な甘みと旨味が広がります。

さらに移動の途中では、炭火でじっくりと焼き上げる肉厚なしいたけにも出会いました。

傘の内側に汗のようにぷつぷつと浮き出た熱いエキスに醤油をひと垂らしして頬張ると、豊かな森の香りとジューシーな旨味が口いっぱいに広がり、伊豆の大地がもたらす豊かな恵みを全身で受け止めるような贅沢な味わいです。

台風の足音と、温もりで迎えてくれた「堂ヶ島ニュー銀水」

午後を回り、海岸線に沿って堂ヶ島へと近づくにつれ、海は次第に白波を立て、空の灰色も濃さを増していきます。

楽しみにしていた堂ヶ島の遊覧船ツアー（天窓洞巡り）は、高波のため生憎の欠航。普段なら息を呑むような茜色に染まる西伊豆の夕陽も、今回は厚い雨雲の向こう側へと隠れたままです。

少しばかりの残念さを抱きつつ、断崖の上に雄大に佇む西伊豆屈指の名宿「［ 堂ヶ島ニュー銀水 ］」へと向かいました。

ところが、エントランスを一歩くぐった瞬間、そんな沈みがちな気分はスタッフの方々の温かな笑顔と丁寧なお迎えによって、たちまち晴れやかな心地へと塗り替えられていきました。雨風で濡れた体を気遣ってくださる細やかな心遣いや、吹き抜けロビーの清々しい開放感に、張り詰めていた肩の力がふっと抜けていくのを実感します。

海を一望する広々とした展望ラウンジでは、嬉しいウェルカムドリンクとして冷たい生ビールのおもてなし。ガラス越しに荒れ狂う雨風と荒波を眺めながら静かにグラスを傾けていると、悪天候だからこそ味わえる特別な旅情と、守られた空間ならではの贅沢がじんわりと胸に染み渡ります。

館内に見つけた嬉しい出逢い。『ゆるキャン△』伊豆キャンの記憶

ラウンジで一息ついたあと、館内をゆっくり歩いていると、思わず目元がほころぶ嬉しいサプライズに巡り合いました。

通路のガラス越しに飾られていたのは、『ゆるキャン△』の志摩リンちゃんと各務原なでしこちゃんが描かれた特製暖簾。大井川鐵道の千頭駅で迎えてくれた大垣千明ちゃんのパネルに続き、旅の締めくくりである西伊豆でも作品の足跡に触れることができ、まるで道中をずっと見守られていたかのような優しい温もりに包まれます。

心尽くしの美味と名湯、そして「また来たい」という誓い

夕暮れが夜の帳へと溶け込む頃に訪れた食事処のビュッフェも、期待を遥かに超える贅沢なひととき。

職人さんが目の前で握ってくださる新鮮な地魚の寿司や、透き通るようなお刺身、滋味あふれる郷土の小鉢たち。どれも素材の良さが際立っていて、外の嵐をすっかり忘れてしまうほど、伊豆の豊かな恵みとお酒を心ゆくまで満喫することができました。

満ち足りた心地のまま向かった大浴場では、遠くに響く潮騒を聞きながら、弱アルカリ性の柔らかな湯にゆったりと手足を伸ばします。何日もの旅の疲れが芯から解きほぐされていく感覚は、まさに至福のひととき。

翌朝、障子を開けると、前夜の激しい雨風はいくぶん和らぎ、雲の切れ間からこぼれる淡い光の中に、堂ヶ島の島影が静かに浮かび上がっていました。

天候ばかりは自然の成り行きですが、思い通りにいかない旅だったからこそ、宿が灯してくれる温もりや、人の真心に触れる尊さが何倍にも深く胸に響きます。

「今度は夕陽で黄金色に染まる海を見るために、必ずまたここへ泊まりに来よう」

見送りのスタッフの方々に心からの会釈を交わしながら、胸の内でそう静かに誓いました。嵐の記憶さえ愛おしいものに変えてくれた堂ヶ島ニュー銀水でのひとときに、深い感謝を込めて。